Przez 25 dni latał wokół Księzyca. Teraz Orion bezpiecznie wrócił na Ziemię

Statek Orion został wystrzelony z Ziemi 16 listopada 2022 r. przy pomocy rakiety Space Launch System (SLS). Kilka dni później - 21 listopada zbliżył się na 130 km do powierzchni Księżyca. Z kolei 25 listopada dokonał manewru wejścia na bardziej oddaloną orbitę wokół Księżyca z najdalszym punktem odległym o 92 tysiące kilometrów.

Po 25 dniach kosmicznej podróży (11 grudnia) NASA sprowadziła swoje „dziecko” na Ziemię. Gdy Orion wszedł w atmosferę z prędkością 32-krotnie większą niż prędkość dźwięku, fale kompresyjne spowodowały rozgrzanie zewnętrznych osłon statku do temperatury 2760 stopni Celsjusza – połowa temperatury Słońca.

Statek kosmiczny opadł do Pacyfiku, a bezpiecznie wylądować pomogły mu ochronne spadochrony. Wyłowiła go specjalna grupa pracowników NASA oraz Marynarki Wojennej USA. Teraz rozpocznie się kluczowa część misji - satek zostanie dokładnie przebadany przez inżynierów w celu zebrania danych przed misją załogową. Co ciekawe Orion powrócił na Ziemię dokładnie 50 lat po tym, jak na Srebrnym Globie wylądowali astronauci ostatniej misji programu Apollo, czyli Apollo 17.